故障（zhàng）曲線可以從概（gài）念上表示（shì）數控機床加工的故障率（lǜ）與時（shí）間的（de）關係。因為這個曲線是浴（yù）缸形的，所以經常被（bèi）稱為“浴缸曲線（xiàn）”。它將數控機床的使用（yòng）壽命分為三（sān）個階段，即早期失（shī）效期、意外失效（xiào）期和損失（shī）失效期。在故障早期，機床故障率呈負指數曲線函數。
　　剛開始故障率很高（gāo），但隨著運（yùn）行時間的增加，故障率迅速下降，進（jìn）入故障率恒定階段。早期故障率高的原因很多，如（rú）設計缺陷、製造和安裝錯誤、硬件零件加工操作（zuò）和使用錯誤等。經過運行和運行找出故障原因並消除（chú）後（hòu），故障率會逐漸穩定。這一階段（duàn）稱為調試期或磨合期。
　　早期失效期不僅發生在新機床投入使用的初始階段，而且發生在數控車（chē）床加工（gōng）的零件修複或（huò）更換並重新投入使用（yòng）時。
　　偶發性失效期也叫有效失效期，失（shī）效率很低，失效率恒定。正常情況下（xià），這個階段應該不會導致重大故（gù）障，是五金（jīn）零件加工很好的工作期。但是，由於使用不當、誤操作（zuò）或其他意外原因，也（yě）可能導（dǎo）致（zhì）一些故障。此外（wài），如果某些部件的設計穩定係數較小，在使用中會遇（yù）到載荷上限，可能（néng）會因過（guò）載（zǎi）而導致損壞和失效。因此（cǐ），要（yào）特別（bié）注意合理使用（yòng），加（jiā）強維護，避免操（cāo）作（zuò）失誤，在意外故障階段盡可能延長機床的有效壽（shòu）命。
　　進入磨損失效期後，由於機床零件的正常磨損、化學腐蝕、物（wù）理電性能變化、材料（liào）疲勞等原因，故障率再次上升。對於數控機（jī）床來說，如果能夠采用各種診斷技術，掌握零件的損耗規律，並在零件進入故障損耗期之前采取相應的維護或更換措施，就可以控（kòng）製損耗故障的發生，從而延長數控機床的實（shí）際壽命。